प्रत्येक युगात शिक्षणाला महत्त्व आले आहे. जोपर्यंत पृथ्वीवर मानवी जीवन आहे, तोपर्यंत शिक्षणाचे महत्त्वही कायम राहील. यात किंचितही शंका नाही. शिक्षणाला प्रकाश म्हणतात, तो माणसाचा डोळाही मानला जातो. शिक्षण देणाऱ्या व्यक्तीला शिक्षक म्हणतात. प्रकाश आणि डोळा असणं, जर शिक्षणही खूप महत्त्वाचं असेल, तर तो डोळा आणि प्रकाश देणारा शिक्षकही खूप महत्त्वाचा आहे.

आजच्या जीवन-समाजात शिक्षण महत्त्वाचे आहे, असे म्हटले जाते आणि मानले जाते, परंतु शिक्षकाचा आदर आणि महत्त्व सातत्याने कमी होत आहे आणि कमी होत आहे. यासाठी जिथे आजची शिक्षण व्यवस्था, समाजाचा आदर्श नसणे आदी बाबी दोषी मानल्या जातात, तिथे शिक्षकही कमी दोषी नसल्याचे बोलले जाते. आजच्या शिक्षकांनी शिक्षणाला पवित्र, निस्वार्थ सेवा म्हणून जाळण्याऐवजी एक प्रकारचा व्यवसाय बनवला आहे, त्यामुळे शिक्षकाचा पूर्वीसारखा आदर होत नाही. तरीही, मला आयुष्यात काहीही व्हायचे असेल तर मला शिक्षक व्हायचे आहे. मला शिक्षक का व्हायचे आहे याची अनेक कारणे आणि योजना आहेत, ज्या मी शिक्षक बनूनच पूर्ण करू शकतो.

मी जर शिक्षक असतो तर सर्व प्रथम माझ्या विद्यार्थ्यांना पुस्तके मर्यादित ठेवणाऱ्या या मर्यादित शिक्षण व्यवस्थेच्या वर्तुळातून बाहेर काढण्याचा प्रयत्न करेन. खऱ्या अर्थाने त्यांना बंद वर्गखोल्यांमधून बाहेर काढण्याचाही तो प्रयत्न करायचा. आपणही खुल्या मनाने निसर्गाचे खुले पुस्तक वाचले पाहिजे, असे सांगितले. यामध्ये मिळालेले शिक्षण हे जीवनाचे खरे आणि खरे शिक्षण मानले पाहिजे. कारण आपण ज्या युगात वावरत आहोत, त्या काळात आपल्याला परीक्षाही उत्तीर्ण व्हाव्या लागतात.

परीक्षा उत्तीर्ण होण्यासाठी पुस्तके वाचणे आवश्यक आहे, या कारणास्तव, तो निश्चितपणे आपल्या विद्यार्थ्यांना पुस्तके शिकवतो, परंतु विषयांचे केवळ वरवरचे ज्ञान देते अशा बद्ध पद्धतीने नाही, त्यांना तळाशी नेत नाही. त्यामुळे चाव्यांचा अभ्यास करणारा विद्यार्थी अधिक हुशार होतो. त्याला परीक्षेतही जास्त गुण मिळतात, पण त्याला खरे ज्ञान नसते, त्यामुळे आजची परीक्षा पद्धतीही सदोष असल्याचे स्पष्ट होते. जे विद्यार्थ्याची वास्तविक पात्रता तपासण्यात अक्षम आहे. या कारणास्तव मी शिक्षक असतो तर या निरुपयोगी शिक्षण पद्धतीबरोबरच परीक्षा पद्धतीतही बदल करण्याचा प्रयत्न केला असता.

आपल्या शिक्षकांना गावोगावी जायचे नाही, असे अनेकदा दिसून येते. ते गेले तर तिथल्या वातावरणाचा अवलंब करून त्यांना अभ्यास आणि लेखन करता येत नाही. खेड्यापाड्यातून येणारे शिक्षक त्यांच्याच गावातील शाळेत नियुक्त होतात. हे झाल्यावर, अध्यापन आणि लेखन सोडून ते स्वतःच्या घरातील कामात मग्न राहतात. मी शिक्षक असतो तर कुठेही जाऊन मनापासून शिकवतो. 

आपल्या गाव-शहर किंवा गल्ली-वस्तीच्या शाळेत नियुक्ती झाल्यानंतरही तो शिकवण्याचे पहिले काम करतो आणि आपला घरगुती व्यवसाय अजिबात करत नाही. खऱ्या मनाने, उत्साहाने आणि प्रयत्नाने शिकवल्यासच शिक्षकाला किमान जीवनात आणि समाजात सवय लावता येते. आत्मसमाधानही मिळू शकते. शिकवणे हे खरे तर पवित्र कार्य आहे. राष्ट्रनिर्मितीचा खरा आधार शिक्षक आहे. त्यामुळे चांगला शिक्षक नेहमीच राष्ट्र उभारणी आणि राष्ट्रहित डोळ्यासमोर ठेवून काम करतो. निदान मी माझ्यासमोर एक ध्येय ठेवून नक्कीच चालेन.

आजचे शिक्षक स्वतः वाचत नाहीत, विद्यार्थ्यांना शिकवावी लागणारी पुस्तके वाचूनही येत नाहीत, असे अनेकदा ऐकायला मिळते, मग ते विद्यार्थ्यांना कसे शिकवणार? जर मी शिक्षक असतो तर मी स्वतःवर असा आरोप कधीच होऊ दिला नसता. शिकवायच्या इयत्तांच्या अभ्यासक्रमाचा अभ्यास करण्याबरोबरच त्या विषयाशी संबंधित इतर पुस्तकेही ते वाचत असत, जेणेकरून विद्यार्थ्यांना अधिकाधिक माहिती देऊन त्यांचे ज्ञान वाढण्यास मदत होईल. 

काही शिक्षक स्वतःच त्यांचे ज्ञान चाव्यापुरते मर्यादित ठेवतात, विद्यार्थ्यांवर चाव्या वाचण्यासाठी दबाव आणतात, चाव्या विकत घेतात, मी जर शिक्षक असतो तर मी वाचन आणि चाव्या लिहिण्यावर सर्व प्रकारची बंधने लादली असती. किंबहुना या कळ संस्कृतीने केवळ शिक्षकांची बुद्धीच बिघडली नाही, तर संपूर्ण शिक्षणाचे वातावरण दूषित केले आहे. त्यामुळे अशा सर्व वाईट गोष्टींविरुद्ध मी कठोरपणे लढा देईन. तो त्यांना दूर करू शकला असता. पाठ्यपुस्तकांसोबतच ते आपल्या विद्यार्थ्यांना चांगली पुस्तके वाचण्याची प्रेरणा देत असत, जेणेकरून त्यांच्या कलागुणांचा योग्य विकास व्हावा.

शिक्षक वर्गात शिकवत नाहीत, तर विद्यार्थ्यांवर घरी येऊन अभ्यास करण्यासाठी दबाव टाकतात, असे सांगितले जाते. दुसऱ्या शब्दांत, शिकवणी ठेवण्याचा आग्रह धरा. 25-50 विद्यार्थ्यांचे गट तयार केले जातात. तिथेही ते संपूर्ण अभ्यासक्रमात समाविष्ट नसून फक्त आवश्यक प्रश्न लक्षात ठेवतात. अशाप्रकारे ते विद्यार्थ्यांकडून दर महिन्याला मोठ्या प्रमाणात पैसे उकळतात. 

शालेय परीक्षांमध्ये केवळ शिकवणी लावणारे विद्यार्थी निनावी गुण देऊन उत्तीर्ण होतात, पण जेव्हा ते विद्यार्थी बोर्डाच्या परीक्षा वगैरेसाठी जातात तेव्हा त्यांना उत्तीर्ण होता येत नाही. अनेक वेळा हा प्रकार शिकवणारे शिक्षक लाच घेऊन प्रश्नपत्रिका काढतात. अशा प्रकारची शिक्षण व्यवस्था सर्वांनाच उद्ध्वस्त करते. मी जर शिक्षक असतो तर या शिकवणीवादी प्रवृत्तीला उखडून टाकण्याचा प्रयत्न केला असता. शाळा संपल्यानंतर त्यांनी कमकुवत विद्यार्थ्यांना मोफत शिकवले असते. पण तो कधी चुकूनही शिकवणी घेत नाही.

अशाप्रकारे, आदर्श शिक्षक तोच असतो जो आपल्या विद्यार्थ्यांच्या सर्वांगीण कलागुणांच्या विकासासाठी झटतो. मी जर शिक्षक असतो तर या दृष्टिकोनातून मी माझे कर्तव्य निश्चित केले असते आणि पार पाडले असते. देशातील संपूर्ण शिक्षक वर्गाने देशाच्या भविष्याचे निर्माते बनून काम करावे, अशी माझी इच्छा आहे. यात स्वतःचे, शिक्षण-विश्वाचे, भावी नागरिकांचे, विद्यार्थ्यांचे आणि संपूर्ण देशाचे खरे कल्याण होते. निदान मी तरी असे गृहीत धरले असते.